Le Team Spirit (GBR). /Credits: Jura Synchro News 

Lundi dernier, les patineurs de patinage synchronisé du monde entier apprennent la création d’une nouvelle équipe en Grande Bretagne. Celle-ci sera différente puisque elle promet d’être totalement financée par un sponsoring considérable. L’objectif est d’attirer les patineurs synchro les plus talentueux et engagés qui ne devront pas se soucier de l’aspect financier du programme.

Cela pourrait bien être le début d’une nouvelle ère dans le patinage synchronisé.

Au Royaume-Uni, l’engouement pour la synchro est particulièrement fort même si la pénurie d’heures de glace et de patinoires se fait ressentir. Hormis les ennuis logistiques, les équipes sont souvent également confrontés à des problèmes financiers qui bloquent la croissance des athlètes. Et lorsqu’on est coach, rien n’est plus frustrant que cela.

La nouvelle équipe sera entraînée par Katrina Cotterrall, qui est la coach principale et la fondatrice du club de patinage synchronisé de Wales et West. Elle a également entraîné les triples champions britanniques Team Spirit Senior. La nouvelle coach voit la création de cette nouvelle équipe comme une avancée majeure pour le sport en Grande-Bretagne: « C’est ce que nous avons toujours voulu pour nos équipes de synchro: s’entraîner comme des athlètes, se sentir comme des athlètes et être perçus aussi comme des athlètes. Actuellement, le manque de financement et de logistique ne nous permet pas de nous entraîner ainsi. Cette incroyable opportunité de financement nous permettra de mettre en place un programme de développement et de recommencer à zéro. »

Le PDG du Groupe Viola, Chris Hamilton, explique le rôle essentiel que du parrainage d'une équipe synchro Senior: «Si les meilleurs patineurs n'ont plus à se soucier de l'argent, alors ils peuvent se concentrer sur leur performances et améliorer leurs compétences. Il est déjà assez difficile pour les parents de soutenir leur famille. De cette façon, les patineurs et les familles peuvent se concentrer sur le sport et ne pas s'inquiéter des coûts », a-t-il déclaré.

Le développement d'une relation fructueuse entre une équipe et une entreprise peut prendre des années à se développer. Ce fut le cas avec Katrina Cotterrall et Chris Hamilton. Le groupe Viola avait fourni un financement à l’équipe la saison précédente, puis le directeur a abordé l'entraîneur après les championnats britanniques pour discuter d’une nouvelle proposition. Selon Katrina Cotterrall, c'était un ajustement parfait.

« La fille du président pratique le patinage synchronisé. Lui, a toujours été impliqué à un niveau parental », a souligné la coach. «Il adore assister à des compétitions. Pour lui, le soutien financier qu'il pourrait offrir nous permettrait de nous entraîner plus sérieusement, d'avoir plus de temps de glace et d'amener des entraîneurs externes/professionnels de ce sport afin d’aider à tirer le meilleur parti de l’équipe », a-t-elle ajouté.

Le partenariat est mutuellement bénéfique pour l'équipe et pour le groupe Viola, explique le directeur qui pense qu'il a beaucoup à gagner dans ce programme de financement.

« Voir ma fille patiner me donne toujours les larmes aux yeux », a avoué Chris Hamilton, « chaque fois que je vois quelqu'un porter un vêtement de la marque Viola, je me sens fier ». Et il est encore plus fier lorsque sa marque est colportée par les athlètes de haut niveau. «En regardant les équipes patiner à leur meilleure capacité, je sais le dévouement et l'engagement dont chaque membre doit faire preuve. Le groupe Viola sera fier de soutenir ces ambassadeurs. »
 
Pour Chris Hamilton, synchro s'intègre parfaitement dans la culture de son entreprise qui vise à promouvoir la « compassion, la considération et la camaraderie ». Parrainer l'équipe aura certainement un impact positif sur la marque Viola, selon le PDG. « Nous cherchons à développer la marque de Viola», a déclaré Chris Hamilton, « bien sûr, je pourrais utiliser la publicité conventionnelle, mais cela était beaucoup plus bénéfique pour la promotion de la marque. Viola est actuellement située dans cinq pays, mais sa couverture mondiale augmentera dans les années à venir. C'est une façon effrontée pour nous de nous faire un nom. »

En comprenant l'impact incroyable que synchro peut avoir sur un patineur individuel, Katrina Cotterrall est reconnaissante que des entreprises soutiennent ce sport: «J’ai vu des patineurs assez timides s'épanouir en rejoignant cette discipline. J'ai vu des enfants grandir en adultes forts et confiants. Vous ne pouvez pas mettre un prix sur cela », a-t-elle confié. «Mes deux filles patinent en synchro et les voir progresser athlétiquement mais aussi dans les compétences de la vie, c’est juste inestimable. C'est une discipline unique et je suis tellement contente de voir qu’on souhaite à présente la soutenir. »
 
La patineuse Sarah Lewis, partage le sentiment de son entraîneur: « Je pense que pour tout patineur, c'est un rêve devenu réalité que notre sport soit parrainé. Je suis incroyablement chanceuse que le soutien ait été investi dans ma patinoire. Pour toutes les filles, c'est la plus grande occasion que nous ayons eu dans nos carrières de patinage et qui peut nous aider à exceller. Ice Arena Wales (IAW) en est à un nouveau développement. Ce parrainage nous aidera à surmonter toutes les barrières externes en matière de compétitions, de voyages, et nous permettra de montrer le meilleur de nous-mêmes sur et hors-glace. »
 
Chris Hamilton croit que le parrainage aidera cette nouvelle équipe à atteindre de nouveaux sommets en synchro: «Soutenir une équipe de haute performance en Grande-Bretagne signifie tout», a déclaré Hamilton. «En voyant l'équipe canadienne (Nexxice Senior) patiner ce week-end à Dumfries, j'ai simplement ouvert les yeux sur le niveau auquel nous devons aspirer. Je veux voir Team Viola sur le podium avec eux. »
 
Il souhaite également élever la synchro, notamment aux Jeux Olympiques. Pour la patineuse Sarah Lewis, voir la synchro aux JO est le rêve de nombreux patineurs passés et présents. « Avec cette action, nous envoyons au CIO un signal clair de soutien à ce sport. », a-t-elle souligné. « Ce parrainage aidera la Grande-Bretagne à devenir une équipe de renommée mondiale. Cela nous permettra de promouvoir le patinage synchronisé dans plus d'endroits et de compétitions, ce qui augmente encore l'importance de la communauté synchro. Plus d'équipes en compétition démontrent la croissance du sport », a ajouté Katrina Cotterall.

Dans l'intervalle, l’entraîneur travaille dur dans les coulisses pour mettre sur pied cette nouvelle équipe d'athlètes élites. « Je serai l'entraîneur-chef de la nouvelle équipe. Cependant, j'ai la chance d’avoir une équipe fantastique à côté de moi, y compris Rhodri Llewellyn, qui compose à présent un planning pour l’équipe », a déclaré Katrina Cotterrall. « J'ai toujours pensé qu’il était bénéfique de faire appel à des entraîneurs externes. Il y aura donc aussi un chorégraphe sur glace et hors glace, un psychologue sportif et un entraîneur de vie, car je crois que l'apport holistique est important. J'ai travaillé sur ce projet avec de nombreux meilleurs entraîneurs / patineurs », a-t-elle précisé.
 
Les soins, les entraîneurs hors glace et le personnel de soutien sont les éléments souvent coupés par les équipes en raison de leurs coûts supplémentaires. Pour Katrina Cotterrall, ce sont tous ces éléments qui feront la différence. Cette nouvelle équipe est rêve de longue date. Depuis longtemps en effet, elle espère pouvoir offrir aux patineurs du Royaume-Uni la possibilité de s'entraîner comme les autres athlètes élites. 

« Mon espoir est que ces nouvelles opportunités apportent un sens de la communauté. Nous pourrons ainsi grandir ensemble en équipe », a expliqué Katrina Cotterrall.
 
Ce partenariat représente une grande excitation au sein de la communauté synchro. Non seulement les athlètes de l'équipe feront partie d'un concept révolutionnaire de patinage synchronisé financé au Royaume-Uni, mais ce modèle servira d'exemple de ce qui peut arriver lorsque les entreprises et les synchro s'associent afin d'améliorer la qualité et le profil du sport.

Écrit par Darcie Dixon, édité par Kristen Loritz et Lisa Miadovnik - OneTeamMVMT